I dag er der 7150 sprog i verden, der tilhører 142 sprogfamilier. De opstod og udviklede sig i forskellige historiske epoker og har overlevet den dag i dag i deres transformerede og færdige form. Men så stor en sproglig mangfoldighed er ikke en indikator, for næsten 70 % af verdens befolkning bruger kun 40 sprog, og langt størstedelen af de resterende 7110 er truet.
Skrivehistorie
Begyndelsen på udviklingen af tale og skrift - i vores nuværende forståelse - kan kaldes udseendet af de første piktografiske symboler og hieroglyffer: i perioden fra det 5. til det 6. århundrede f.Kr. I løbet af arkæologisk forskning blev de fundet i Mesopotamien, i den syro-palæstinensiske region, på det moderne Abkhasiens territorium og på Den Gule Flod i Kina. Disse skrifter tilhører den såkaldte "proto-skrivning", og udviklede sig først til den nuværende skrift i det 3.-2. århundrede f.Kr.
Således optrådte "rigtig" skrift i form af strukturerede symboler i det gamle Egypten i 3100 f.Kr., i det nordvestlige Hindustan i 3000 f.Kr. og i det gamle Sumer i 2750 f.Kr. Skrifterne fundet i Peru (2500 f.Kr.), Kreta (2000 f.Kr.) og Kina (1400 f.Kr.) går tilbage til senere år. Fra 1000 til 100 f.Kr. blev de Lilleasien-alfabeter, det etruskiske alfabet, det hebraiske kvadratskrift og Nabat-skriftet skabt. Hvad angår det latinske alfabet - det mest almindelige i dag, det kom fra etruskerne: omkring 400 f.Kr.
En skelsættende begivenhed for verdens forfatterskab var opfindelsen af papir i Kina, omkring samme tid som Kristi fødsel (0 e.Kr.). Det er blevet en universel, og vigtigst af alt, en mobil informationsbærer: I modsætning til omfangsrige stentavler og skildpaddeskaller er den blevet udbredt, først blandt eliten og derefter blandt middelklassen.
Samtidig med asiatisk skrift udviklede europæisk skrift sig baseret på det latinske alfabet, der blev vedtaget i Romerriget. Men det kom først til sin moderne form i 1300, da det karolingiske minuskel blev genoplivet og den såkaldte "humanistiske" skrift blev godkendt. I 1700 blev det kyrilliske alfabet vedtaget i Rusland ("det civile skrift" af Peter I), og i det 19. århundrede begyndte den globale tilpasning af det latinske alfabet til andre sprog. Til dato er det den mest almindelige og bruges i 131 ud af 195 lande.
Interessante fakta
- Af de 7150 sprog, der findes, kan langt de fleste (90%) kun høres i Afrika og Asien. De tales af i alt 90-100 tusinde mennesker. Disse dialekter betragtes som truede og reduceres hvert årti.
- En af de mest fremtrædende polyglots kendt i verdenshistorien var Giuseppe Gasparo Mezzofanti, en italiensk kardinal, der talte 60 sprog.
- Det mest almindelige tegn i verden er det latinske bogstav "e". Især for at reducere dens betydning og tilbagevise dens uundværlighed, skrev Ernest Vincent Wright romanen Gadsby i 1939, bestående af 50 tusind ord, der ikke indeholder dette brev.
- Det største lager af tegn er på kinesisk: mere end 80.000. Men næsten alle bruges ikke i hverdagen, og for at forstå 99 % af det, der står i pressen og internettet, er det nok kun at vide 2000 tegn. Og til 80 % af forståelsen er 500 hieroglyffer nok.
- Hvis skriftstørrelsen er 12 pt, vil en standard A4-side i gennemsnit rumme 2400 tegn uden mellemrum. Således fylder 1000 tegn omkring 2/5 af siden, 2000 tegn ─ 4/5 af A4-formatet.
- Stella Pajunas-Garnand var den hurtigste skrivende i verden. I 1946 nåede hun 1080 tegn i minuttet på en IBM elektrisk skrivemaskine. Den moderne vinder, engelske Barbara Blackburn, formåede ikke at slå denne rekord på et computertastatur. I 2005 skrev hun 1060 tegn på et minut.
- Den gennemsnitlige skrivehastighed er omkring 200 tegn i minuttet. Det viser sig, at mænd skriver hurtigere end kvinder, selvom de skal skrive sjældnere.
- Der er 150.000 ord i Big Academic Dictionary.
I det informative 21. århundrede er alle tekstdata oversat til digital form og til forskellige sprog. I tilfælde af kunstværker og historiske kronikker overlades oversættelse og redigering til specialister, og for uvigtige tekster er der automatiske algoritmer indbygget i onlineoversættere og "tegntællere". Sidstnævnte “kan” ikke kun tælle antallet af tegn (med og uden mellemrum), men også antallet af afsnit, ord (en- og flerstavelses), stavelser, sætninger, afsnit osv. Dette forenkler arbejdet med tekst/sprog i høj grad. information, og giver dig mulighed for at bringe dem i den rigtige form automatisk og uden at bruge en ordbog.